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Une histoire de trois passionnés
Dans cette grande famille de passionnées de la terre et de ses fruits, il y a u personnage en particulier qui marqué le début de la maison de champagne : Athanase Louis Emmanuel Hennequin, le comte de Villermont. Il ait en 1763 et devient officier de marine. Le voyage lui donne le goût des bonnes choses et un sens certain pour faire les premiers pas de cette grande maison de champagne. Ce dernier participe d’ailleurs à la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique. De retour en terre champenois, l’aventure des champagnes Bollinger commence par une association dès 1829 avec Jacques Joseph Bollinger (qui donne son nom à la maison de champagne aujourd’hui) et Paul Renaudin. Ces deux personnages connaissent bien le champagne, puisqu’ils sont issus d’une maison maintenant disparue, Muller-Ruinart. Le nom de la maison Bollinger a été donné car pour respecter les codes aristocratiques, le comte de Villermont n’avait pas trop le choix et ne pouvait pas commercialiser un vin de Champagne sous son propre nom. La maison Bollinger-Renaudin naît alors de ces trois passionnés de champagne. A la disparition de Paul Renaudin, il ne laisse aucune descendance, mais son nom restera sur les étiquettes jusque dans les années 1960.
Une famille complice depuis 6 générations
Jacques Joseph Bollinger se marie en 1837 avec Charlotte de Villermont, la fille d'Athanase. Cette union voit trois enfants naître : Joseph, Georges et Marie. Les deux frères prennent en main la maison Bollinger et elle commence dès lors à obtenir une belle notoriété. Leur volonté de faire grandir la propriété les amène à étendre le domaine familial en faisant l'acquisition de plusieurs nouveaux vignobles et ils obtiennent des brevets des fournisseurs de nombreuses cours européennes et ne cessent de croître dans leur vignoble.
Jacques Bollinger, le fils de Georges, reprend la direction de la maison en 1918, et épouse Elizabeth Law de Lauriston Boubers en 1923. Jacques étend à son tour le vignoble. Sa volonté de voir grandir la maison, il modernise toutes les installations du vignoble. Plus tard, sa veuve dirige la maison Bollinger jusqu'en 1971, et donne à la marque toute l’image que nous lui connaissons aujourd’hui. Par la suite, ce sont les neveux de la veuve Bollinger qui lui succéderont tour à tour : Claude d'Hautefeuille et Christian Bizot.
Actuellement, c’est Ghislain de Montgolfier (l’arrière-arrière-petit-fils du fondateur Jacques Bollinger) qui est le président de la maison.
Le vignoble de la maison s’étend maintenant sur environ 160 hectares !
Le vignoble couvre près des deux tiers des besoins en raisin pour toute la vinification :
- les grands crus sur environ 50 hectares : Aÿ, Bouzy, Louvois, Verzenay, Verzy (Pinot Noir), et Cramant (Chardonnay).
- les premiers crus sur environ 80 hectares : Avenay, Mareuil s/Aÿ, Mutigny, Tauxières, Verzy, (Pinot Noir) et Cuis, Vertus, Bisseuil, Grauves (Chardonnay).
- les deuxièmes crus (environ 30 hectares) : Mancy, Epernay, (Chardonnay), et Passy Grigny, Champvoisy, Venteuil (Meunier).
Le style Bollinger c’est une touche particulière pour un amateur de champagne. Ce dernier repose un choix particulier du cépage pinot noir, et la maison en possède environ 100 hectares. Ces vignobles aux cépages excellents donnent la moitié en champagne Grands crus.
Chaque année ce sont environ deux millions de bouteilles que la maison Bollinger commercialise, avec des grands classiques et des cuvées d’une grande finesse, sans artifice :
- le champagne « Spécial Cuvée », qui est le fidèle représentant du style Bollinger. Sa première fermentation est faite en « cuves ions » ou bien en fûts de chêne, avec 80% des raisins utilisés provenant de Grands Crus ou Premiers Crus. Ce champagne vieillit environ trois ans en cave avant sa consommation.
- le champagne « Grande Année », qui est un assemblage de raisins de l’année (65% de pinot noir et 35% de chardonnay).
- le champagne « Récemment Dégorgé » (surnommé le R.D.) est la particularité de la maison Bollinger, car c’est une « Grande Année » qui mûrit en cave de 8 à 25 ans.
- le champagne « Vieilles Vignes Françaises », qui lui est un hommage de la maison Bollinger au vin de Champagne. Ce dernier préserve les parcelles franches de pied qui ont heureusement résisté au phylloxéra. Il est exclusivement millésimé et composé à 100% de pinot noir. Il développe le goût du vin de Champagne à l’image de ce qu’il était au XIXè siècle.
