La population australienne

A l’arrivé des Européens, la population australienne, composé essentiellement des aborigènes, était de 350 000. En 2004, elle était estimée à 19,9 millions d'habitants. Avec une superficie de 7 682 300 km², l’Australie a une densité de population de 3 habitants au km². Cette densité est très disparate car près de 90 % de la population s’entassent sur environ 3 % seulement du territoire. Les villes situées au sud et à l’est concentrent presque la totalité de la population. Ce pays a atteint donc un taux d’urbanisation de 92 % en 2002. Les restes de la population sont établis à l’intérieur dans les grands bassins tels que Carpentarie, Eyre et Murray ou aux environs de grandes villes. Les 97 % du territoire australien sont inhabités ou quasiment et la densité moyenne de population atteint dans cette partie du pays moins de 0,03 habitant au km2.
Le taux d’accroissement naturel de l’Australie, 1,2% en 2004, repose essentiellement sur la persistance d’un taux élevé d’immigration, qui permet de maintenir le nombre de jeunes en âge d’avoir ou d’élever des enfants. Ceci permet de maintenir un taux de fécondité qui est de 1,8 enfant par femme.
La structure et le nombre de la population ont été profondément bouleversés depuis 1945. Cette période marque l’arrivé des immigrants issues de presque de toute l’Europe d’où une croissance rapide qui a plus que doublé la population australienne.
La composition de la population australienne est très variée en raison de l’importance de l’immigration. La majorité de la population est descendant d’immigrant, en particulier originaire du Royaume Uni et d’Irlande. Les Aborigènes ne représentent aujourd’hui que 1 % de la population australienne. Environ 92 % des Australiens sont d’origine européenne. Les Asiatiques, y compris des habitants du Proche-Orient, représentent environ 7 % de la population. Cette dernière tranche de la population était arrivée due à l’assouplissement et à l’abandon en 1973 de la politique de « l’Australie blanche ». Depuis la fin des années soixante-dix, le nombre d’immigrants asiatiques a augmenté, notamment en provenance d’Asie du Sud-Est et de Chine.