Les films western ont été les premiers à montrer des scènes de poker. La plupart d´entre eux avaient lieu dans des saloons et ils se terminaient souvent par des bagarres. Heureusement que c´était loin des réalités, car la majorité des cow-boys jouaient pour évacuer le stress, mais le poker a souffert de cette réputation de violence. On estime que le premier film mettant en scène le poker date de 1898 et qu´il a été réalisé par le célèbre inventeur Thomas Edison. C´était une tentative pour montrer les possibilités du cinéma en montrant l´animation dans une salle de poker. Mais, c´est à partir de 1950 que le poker a obtenu une place de choix au cinéma avec la sortie du film « The Kid of Cincinnati » qui raconte le parcours d´un jeune joueur jusqu´à sa victoire contre l´un des meilleurs joueurs de l´époque. Malgré certaines libertés du réalisateur, ce film est une référence pour tous les passionnés car il décrit les dures réalités du jeu. Le poker était indissociable des cow-boys pendant de nombreuses années jusqu´à l´avènement des fabuleux casinos de Las Vegas. Ces derniers ont révolutionné le jeu d´argent et Hollywood a suivi la tendance en décrivant cet univers mythique et impitoyable.
Les films incontournables sur le poker
L´un des plus grands succès des années 1990 est sans doute le film « Maverick » joué par Mel Gibson et Jodie Foster. Ce film raconte les aventures d´un joueur de poker professionnel, Maverick, qui est poursuivi par un mauvais perdant alors qu´il met tout en oeuvre pour réunir la somme qui lui permettrait de participer à un grand tournoi de poker. La scène finale est épique avec Mel Gibson qui gagne sans même retourner ses cartes. On voit souvent dans ces films western le poker fermé qui est très différent des variantes modernes puisqu´il utilise la défausse au lieu de cartes communes. Si on demande à quelqu´un de citer un film sur le poker, on est certain qu´il citera « Casino », un film joué par Robert de Niro qui illustre le monde du jeu de hasard dans son ensemble. Le poker n´occupe que quelques minutes, mais la réalisation globale de ce film permet de connaître les rouages d´un casino. Il montre également les liens douteux des établissements d´autrefois avec la mafia. Selon son réalisateur, Martin Scorsese, c´est une histoire vraie qui l´a inspiré, mais des experts de l´industrie du jeu mettent en doute cette version. Dans un tout autre registre, « Casino Royale » a eu un succès retentissant, mais ce succès était surtout dû au fait que ce film mettait en scène le célèbre espion anglais James Bond. L´extravagance est au rendez-vous avec des blinds à un million de dollars et des coups dignes d´un amateur. Le budget investi dissimule un manque flagrant de détails, mais il est parfait pour ceux qui ne connaissent pas le poker.
Les films dédiés aux joueurs
Une nouvelle tendance du cinéma est de raconter la vie cruelle d´un joueur de poker. L´une des références dans le genre est le film « The Rounders ». L´interprétation de Matt Damon qui joue le rôle principal est époustouflante et tous les habitués se reconnaissent dans la plupart des dialogues. On voit même l´apparition certains joueurs professionnels comme Johnny Chan dans certaines scènes. Ce film montre le chemin difficile d´un joueur professionnel avec le risque de faillite, ainsi que l´environnement sombre qui entoure certains cercles de jeux. Enfin, le dernier film en date sur le poker, « Lucky You », décrit l´atmosphère particulier des tournois de Las Vegas. Des joueurs professionnels de poker effectuent de brèves apparitions dans ce film et les scènes de poker sont très réalistes car la production a engagé John Hennigan, un autre joueur professionnel de poker comme consultant.
