Australie, un pays océanique à trait européen
Etymologiquement, le mot Australie dérive du latin australis, qui émet l’hypothèse d’un continent inconnu dans la partie sud du globe.
Australie est un pays qui aurait été découvert par les Hollandais (XVIIIème siècle), mais dès la fin du XVIIIème siècle, plus précisément en 1770, elle s’est faite colonisée par les Anglais, à la suite du voyage de Cook qui a établi une colonisation dans les deux tiers de l’Ile.
Cette implantation anglaise explique la forte influence de l’Angleterre dans le continent, et cela dans divers domaines.
Etant donné son caractère portuaire, Australie a aussi servi de lieu de débarquement pour d’autres pays européens (Espagnols, Portugais), des Arabes et des Chinois, qui y sont allés pour des raisons commerciales (XVIème siècle).
De ce fait, le peuplement et la culture même de l’Australie résultent de ce mélange obtenu par le contact des pays européens avec les couleurs locales, offrant une société multiculturelle et unique en son genre.
Subdivision territoriale et démographique
Dans ces quelques millions de superficie sont repartis six Etats: La Nouvelle Gaulles, le Queensland, la Tasmanie, l’Australie méridionale, le Victoria, et l’Australie occidentale ; auxquelles s’ajoutent deux territoires fédéraux : le Territoire du Nord et le Territoire de Canberra, la capitale australienne. Chaque Etat australien est autonome, et il est gouverné par un « Premiers », si les territoires sont administrés par les « Chiefs Ministers ».
Australie est membre du Commonwealth, par conséquent la Reine Elisabeth II est représentée dans chaque Etat par un gouverneur ou un administrateur dans les territoires.
A peu près de 17.8 millions d’habitants vivent dans les Etats et territoires.
En général, la population est composée par un l’effectif important des Blancs d’origine européenne, essentiellement originaires de l’Angleterre. Les Blancs représentent à peu près les 95% de la population totale ; tandis que les Aborigènes ; descendants des premiers hommes qui auraient vécu en Australie il y a déjà des milliers d’années de cela, sont à peu près au nombre de 300.000. C’est surtout après la deuxième Guerre Mondiale que l’immigration européenne vers l’Australie a été la plus probante, entraînant un énorme bouleversement sur le plan social et démographique.
D’après les statistiques élaborés en 2000, 97% du territoire australien sont inhabités, surtout les territoires centraux, la densité moyenne de la population y est de moins de 0.03%. Etant donné que la majeure partie de l’Australie est constituée de zones désertiques( Gibson, Victoria), un climat tropical sec persiste tout au long de l’année.
La population se concentre alors sur les côtes est, Sud-est, Sud-ouest, et tasmanienne, dans lesquelles le climat est plutôt humide voire tempéré, propice au développement humain.
Dans les villes et villages côtiers, le taux d’urbanisation atteint les 92%. Le Queensland connaît l’expansion démographique la plus rapide du pays, stimulé par les économies prospères de l’Asie du Sud-est.
Le pays, ses ressources économiques et naturelles
Malgré la nature désertique de son sol, Australie fait partie des pays développés et tient un rôle crucial dans l’économie mondiale. L’Australie est membre de l’Organisation de Coopération et de Développement Economique (OCDE). Elle possède l’un des niveaux de vie les plus élevés au monde, avec un Produit National Brut (PNB) estimé à 409 milliards (en 2002) et un Produit Inter Brut (PIB) par habitant de 20.820 dollars.
Sa prospérité a surtout commencé lors de la découverte de l’or en 1851 dans le pays. Dès lors, l’agriculture, l’exploitation de la laine et les ressources minières continuent de jouer un rôle prépondérant dans l’économie australienne. Le pays est autosuffisant pour quasiment tous les produits alimentaires, et exporte en importante quantité du blé et de l’orge grâce au système d’irrigation pour lutter contre la sécheresse.
Australie exploite aussi de l’or, du charbon, du pétrole, du gaz, du fer, du bauxite, de l’argent, du cuivre…Les gisements de diamants découverts en 1979 dans le Kimberley l’ont placé au rang de premier producteur de diamant au monde.
Durant les dix dernières années, le gouvernement a lancé le tourisme afin d’exploiter d’autres domaines économiques. Grâce à l’ancienneté du continent, Australie possède une flore unique, comprenant quelques vingt deux milles espèces végétales telles les Acacias, plantes dominantes dans les zones arides.
Trois cent milles espèces animales existent dans cette partie du monde, dont cent milles ont été répertoriées, parmi lesquelles les seuls mammifères au monde à pondre des œufs (les monotrèmes primitifs).
Les espèces animales comme les Kangourou et l’émeu différencient l’Australie des autres pays du monde et constituent pour elle une source financière considérable.
Société et culture : mélange et originalité
L’art et la culture australienne attirent aussi les étrangers à le visiter. Résultant du mélange des apports anglais et de la participation aborigène, elles représentent l’originalité de l’Australie et lui assurent une reconnaissance internationale : les monuments célèbres (opéra de Sydney), les musées et conservatoires (Australian National Gallery), la peinture, ainsi que la musique.
Malgré sa situation géographique plus ou moins éloignée du reste du monde, Australie est en relation continue avec les nouvelles technologies. Possédant de nombreuses écoles primaires laïques avec quarante deux établissements supérieurs dont trente six universités publiques, les enfants australiens sont initiés à l’éducation d’une façon obligatoire des l’âge de six ans. 72% des enfants fréquentent les écoles publiques qui offrent un enseignement gratuit. La langue utilisée dans les établissements scolaires comme dans le reste de la population est l’anglais.
Sur le plan religieux, l’Australie n’a pas de religion d’Etat et sa constitution garantit la liberté du culte. Bien que la majorité des Australiens se déclarent chrétiens, la plupart ne sont pas pratiquants et la société est fondamentalement laïque. Les plus grandes communautés chrétiennes sont l’église catholique et anglicane (26%). Les autres communautés sont faiblement représentées.
Australie et relation internationale
Depuis toujours Australie entretient de relation avec bon nombre de pays du monde, outre ses relations avec l’Angleterre. Durant les guerres mondiales par exemple, le continent a donné une grande aide pour les Alliés. Depuis 2003, elle collabore avec les Etats-Unis par l’envoi des militaires en Irak. Les relations entretenues avec d’autres pays ne sont pas seulement à caractère politique car les Etats-Unis, des pays européens et les pays asiatiques et africains constituent aussi un marché important pour le marché australien.
